| Dans l'article qu'on lira ci-après la naissance des Almoravides est vue sous l'angle du rôle considérable joué par les zaouias dans l'Histoire du Maroc.
Au XI ème siècle, un pèlerin berbère (Yahia Ben Brahim El Gedali) Sanhaja du Sahara ( Les Senhadja avaient, grâce au chameau introduit en Afrique du Nord au IIIème siècle conquis le Sahara jusqu'aux bords du Sénégal et du Niger), de retour de la Mecque s’arrêta à Kerouan pour s’initier au mysticisme d’un soufi de Bagdad (Abu Kassem El Jounaïd) auprès d’un savant (originaire de Fez). Son initiation terminée, le pèlerin invita son maître à rentrer au Maroc avec lui propager son enseignement parmi les tribus berbères. Le savant déclina l’offre et recommanda son élève à l'un de ses disciples chef d’une petite Zaouia de l’oued N’Fis (Dar El Mrabtine). Ce dernier accepta de lui céder un de ses disciples (Abdallah ben Yassine) qui l’accompagna au Sahara ou il fonda un Ribat (sur une île au large du Sahara?) pour y délivrer son enseignement. Ses adeptes (les mourabitines) entreprirent la conversion (par les armes) des hérétiques à l’islam orthodoxe de rite malékite s’attaquant d’abord à tous les objets d’« égarement » (instruments de musique, lieu de fabrication de boissons fermentées..). Ils accrurent ainsi leur prestige et le nombre de leurs adeptes. Quand ils se sentirent assez forts, ils entreprirent la conquête du pays enlevant d’abord Aghmat, capitale des Marghaoua, après avoir soumis les Masmouda de l’Atlas. Ensuite ils s’attaquèrent aux Berghouatas du Tamesna (A. Ben yassine devait perdre la vie au cours de cette campagne contre les Berghouatas) qu’ils vainquirent sans les anéantir totalement. Abou Bekr Ben Omar qui avait succédé à Yahia Ben Brahim remit le flambeau de la lutte à Youssef ben Tachfine et se retira au Sahara, où semble-t-il, les différentes tribus berbères Sanhadja, fidèles à leurs traditions, s’étaient remises à guerroyer les unes contre les autres.
Youssef Ben Tachfine (YBT), prince, dévot et admirable guerrier est le premier empereur Almoravide et le fondateur de Marrakech, en 1062. Il paracheva la conquête de la majeure partie du Maroc actuel et de l’Est de l’Algérie et organisa l’administration de cet immense empire. Les chroniqueurs rapportent qu’il fut, en cela, efficacement secondé et conseillé par son épouse, Zaïnab Annafzaouia, qui avait été l’épouse du prince Maghraoua d’Aghmat (battu par YBT) et du prédécesseur de Y. Ben Tachfine (Abou Bekr Ben Omar) à la tête des combattants Almoravides.
En 1086, Youssef Ben Tachfine se porta au secours des principautés musulmanes d’Andalousie (nées de l’effritement de l’empire Omeyyade d’Espagne), menacées de reconquête par les chrétiens. Il écrasa ces derniers à Zellaqa (près de Badajoz). Après quoi il annexa à son empire les états de ses protégés et exila (à Aghmat) le plus brillant d’entre eux : Al Mu'tamid, roi de Séville et célèbre poète.
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